La psicoterapia e i cambiamenti neuronali.

Questo post è dedicato non solo a coloro che "non credono" nella psicoterapia, ma anche a tutte quelle persone che, pur credendo nell'efficacia di questa, non credono che il cambiamento che essa apporti sia tangibile.

Ebbene la scienza ed in particolare le Neuroscienze, ci hanno permesso oggi di verificare a livello tangibile quali cambiamenti comporti la Psicoterapia a livello neuronale.

Le Neuroscienze hanno dimostrato, infatti, che i processi di apprendimento e memoria, in seguito ad esperienze ambientali ed interpersonali, modifichino la struttura cerebrale.

Come sappiamo, la psicoterapia, produce dei cambiamenti a livello cognitivo e comportamentale, questi cambiamenti sono dovuti ad un processo di apprendimento, di nuovi pensieri e comportamenti, dato dall'interazione e quindi dalle esperienze.

Tali esperienze vengono registrate nelle reti neuronali che formano il cervello (questi cambiamenti sono possibili grazie ad una caratteristica dei neuroni detta Plasticità neuronale), quindi le nostre esperienze modificano il cervello a livello fisico ed ognuno di noi avrà diverse dimensioni, numero di neuroni, numero di connessioni neuronali ecc...

Un esempio pratico di plasticità neuronale?

Ad esempio è stato visto come i guidatori di Taxi Londinesi abbiano l'ippocampo (importante per la memoria e la ricerca visuo-spaziale) più sviluppato rispetto a chi non guida i taxi!

Allora, risulta ovvio come, anche la Psicoterapia, soprattutto quella mirata a produrre dei cambiamenti cognitivi e comportamentali, vada a modificare la nostra struttura neuronale, proprio perchè biologicamente il nostro cervello è predisposto al continuo cambiamento questo grazie a questa sorprendente caratteristica (plasticità neuronale) che fa sì che ognuno di noi, in base alle proprie esperienze sviluppi determinate aree piuttosto che altre.

Allora ancora convinti che la psicoterapia non funzioni?

Per maggiori approfondimenti: http://www.stateofmind.it/2015/10/plasticita-neurale-psicoterapia/

"Scelte in conflitto".

Di Silvia Mauro

Chi di voi di fronte ad una scelta (lavorativa, di percorso di studi, privata....) si è sentito in conflitto con i propri pensieri che risultavano opposti ma di uguale intensità? 

Oggi cercherò di spiegare brevemente cosa avviene nella nostra mente in queste circostanze.

Una delle teorie più conosciute in questo ambito è quella di Kurt Lewin, in ambito Gestaltico, che ha formulato una teoria del conflitto definendo questo come un processo individuale in cui l'individuo si trova quando è messo di fronte a due forze contrapposte ma di uguale intensità.

Un esempio pratico si può trovare nei momenti di scelta, in cui l'individuo deve "pesare" quali elementi, per compiere la scelta, abbiano più rilevanza. Se tutti hanno lo stesso peso ma vanno in due direzioni opposte ecco che nasce il conflitto.

Vi sono, tuttavia, diversi tipi di conflitto alcuni più semplici da risolvere ed altri più difficili.

Ad esempio un tipo di conflitto più "innocuo" è quello di tipo attrazione-attrazione in cui la scelta da compiere è tra due situazioni ambite nello stesso modo, la scelta, tuttavia, risulta difficile in quanto implica la rinuncia ad una delle due opzioni. 

Il rischio è" l'immobilità": non si compie nessuna delle due scelte per paura di sbagliare.

La soluzione è compiere una scelta esaltandola e denigrando l'opzione scartata (questo permette la risoluzione del conflitto).

Un altro tipo di conflitto è quello di tipo attrazione-avversione in cui la scelta da compiere è verso un oggetto che ha sia caratteristiche attraenti che repulsive.

Per fare un esempio attuale: scegliere di fare un lavoro gratificante, ma mal retribuito. 

il soggetto posto di fronte a questa scelta ha paura di avvicinarsi, ma ricevendo così un danno, oppure allontanarsi e rinunciare così alla componente positiva. Anche in questo caso il rischio è la sospensione della decisione.

Vi sono poi altri tipi di conflitto come ad esempio quello tra due tendenze avversative, in cui entrambe le opzioni sono negative e si sceglie quella che comporta meno sacrifici; oppure quello tra più tendenze appetitive e avversative in cui gli oggetti evocano contemporaneamente avversione e attrazione (ritornando all'esempio del lavoro, l'individuo deve scegliere tra due lavori che hanno sia punti di forza che punti di debolezza).

Ebbene da quanto detto fino ad adesso,  è intuibile come quotidianamente ci troviamo di fronte a delle scelte e dei conflitti. 

Il rischio è tuttavia quello di rimanere "paralizzati" dalle nostre scelte, dalla paura di perdere qualcosa o di avvicinarsi troppo.

I conflitti possono essere di diversa tipologia ed intensità, quello che è importante,  è riuscire a trovare un modo per compiere la nostra scelta e andare avanti nel nostro percorso di crescita che, per fortuna, dura tutta la vita.

Guardie e carcerati: Un esperimento sociale.

Di Silvia Mauro

La psicologia offre importanti spunti di riflessione non solo sull'individuo, ma anche sulle dinamiche sociali.

Oggi voglio presentare un esperimento fatto da Zimbardo negli anni '70 che ha lasciato il segno nella storia della psicologia.

Negli anni'70 Zimbardo, (partendo dal principio di "deindividuazione" nelle folle di Le Bon) voleva comprendere come l'adesione ad un gruppo o ad un ruolo sociale, influenzasse il comportamento al punto da arrivare a facilitare la comparsa di comportamenti antisociali. 

Egli cercò di comprendere questo fenomeno attraverso il suo famoso esperimento delle carceri, in cui reclutò un gruppo di partecipanti e li divise in due gruppi: Guardie e Carcerati.

I partecipanti furono poi portati in una "prigione" allestita nei sotterranei della facoltà di Psicologia di Stanford.

Le celle ospitavano ognuna tre prigionieri che vi restavano tutto il giorno, mentre le guardie avevano turni da 8 ore in gruppi da tre (vi erano degli spazi dedicati solo alle guardie).

Ebbene, dopo solo 6 giorni, l'esperimento fu interrotto in quanto aveva provocato troppo stress ai partecipanti; in breve tempo, infatti, l'ostilità e l'aggressività presero il sopravvento. 

Le guardie diventarono aggressive e prepotenti, maltrattavano i carcerati verbalmente e fisicamente, al punto che molti chiesero di sospendere l'esperimento.

Ma cosa successe durante l'esperimento?

Durante l'esperimento, i partecipanti si immedesimarono talmente tanto nel ruolo da far si che si verificassero alcuni fenomeni come quello della responsabilità condivisa: in cui gli individui, inseriti in un gruppo, "delegano" la responsabilità  delle proprie azioni al gruppo, facendo sì che la messa in atto di certi comportamenti porti meno sensi di colpa, assenza di paura e vergogna.

Questo fenomeno è stato molto studiato in psicologia sociale, soprattutto dopo la seconda guerra mondiale, per cercare di comprendere come gli individui arrivino a commettere certe azioni (tema più che mai attuale).

Ad ogni modo, l'esperimento di Zimbardo fu molto criticato da un punto di vista etico, tuttavia i risultati sono stati fondamentali per comprendere come le dinamiche di gruppo e l'identificazione di ruolo possano portare ad una perdita di responsabilità personale al punto tale da perdere il senso delle conseguenze delle proprie azioni.

Per chi fosse interessato, è stato fatto anche un Film su questo esperimento : "The Experiment";

Mentre per gli amanti della radio consiglio il programma di Carlo Lucarelli (Dee giallo), in cui in una puntata racconta l'esperimento : https://www.youtube.com/watch?v=YvbEKjc__3Y

Motivare al successo

Oggi affronterò il tema della motivazione.

Tutti ne abbiamo sentito parlare e, almeno in generale, sappiamo di cosa si tratta.

Chi non ha mai pensato "ho perso la motivazione" oppure "non sono abbastanza motivato"?

Ebbene oggi vorrei approfondire proprio questo tema, soffermandomi in particolare su quello specifico tipo di motivazione che ci spinge ad avere successo.

Partiamo con una prima definizione di Motivazione: essa è il movente di un comportamento; la spinta a mettere in atto comportamenti mirati al raggiungimento di uno o più obiettivi.

Risulta chiaro, quindi, come per raggiungere un determinato obiettivo, sia fondamentale avere la"giusta" motivazione; che può essere di tipo estrinseco (l'attività viene svolta per ottenere un premio) o  di tipo intrinseco (l'attività viene svolta in quanto sentita come gratificante); quest'ultimo tipo di motivazione è quella più duratura e più importante al fine del raggiungimento di un obiettivo.

La motivazione si forma nell'infanzia, in particolare un tipo di motivazione, quella definita da Mc Clelland, motivazione al successo nasce dall'interazione con le figure genitoriali.

La motivazione al successo consiste nella ricerca di affermazione, di perfezione e di eccellenza.

Chi è spinto da questo tipo di motivazione si pone obiettivi elevati ma realistici come dimostrato da Mc Clelland in un esperimento in cui i bambini erano sottoposti ad un compito che consisteva 

nel gettare degli anelli in un piolo.

Egli osservò come i bambini con bassa motivazione al successo si ponevano ad una distanza o molto ravvicinata (il compito risultava molo semplice) o esageratamente lontana (il compito risultava impossibile).

I bambini con la giusta motivazione al successo, invece, si ponevano ad una distanza intermedia dal piolo, in modo che il compito fosse sufficientemente impegnativo ma non impossibile.

Altri studi si sono interessati a comprendere questo tipo di motivazione, in particolare al rapporto tra questa e la relazione con le figure genitoriali.

Rosen e D'Andrade, hanno evidenziato come i bambini con elevata motivazione al successo, avevano madri che incoraggiavano all'indipendenza e  premiavano le prestazioni con manifestazioni d'affetto.

Bambini con bassa motivazione al successo avevano, invece, madri svalutanti e padri intrusivi che non solo si intromettevano nell'esecuzione del compito del figlio, ma criticavano anche i risultati, irritandosi quando i bambini non riuscivano nel compito.

In conclusione la motivazione è fondamentale nel raggiungimento di un obbiettivo, in particolare quella al successo permette di cercare l'eccellenza ponendosi degli obiettivi realistici ma elevati, quindi permettendo agli individui di avere un'alta probabilità di sperimentare il successo.

Essa si forma nell'infanzia nell'interazione con i genitori che non devono avere aspettative troppo elevate e irrealistiche, ma neanche troppo basse e svalutanti.

E' importante, quindi,  che essi sappiano adeguare le aspettative sulla base dell'individualità dei bambini, conoscendone i limiti ed evidenziando i loro punti di forza, assecondando le loro attitudini e premiandoli, nei momenti opportuni, con manifestazioni d'affetto.

Di Silvia  Mauro

Stress Lavoro-correlato

Oggi, vorrei affrontare un tema non proprio nuovo, ma sicuramente molto conosciuto e sperimentato da molti: Lo stress lavoro-correlato.

Lo stress si può definire come una reazione di adattamento dell'organismo ad una sollecitazione, quindi esso rappresenta una normale risposta fisiologica per favorire le performance.

A livello biologico, esso attiva il sistema nervoso, neuroedocrino e immunitario con modificazioni transitorie su tutti gli organi.

Lo stress solitamente viene visto con un'accezione negativa riferita ad uno stato psicofisico di disagio e tensione.

In giusta misura, però, risulta una risposta adattiva all'ambiente, ma una sua manifestazione intensa e persistente può diventare dannosa per l'organismo.

Questo può avere diverse cause alla base, tuttavia, i fattori psicosociali (come ad esempio i contesti lavorativi) sono una delle più diffuse ed è per questo che quasi sempre la trattazione dello stress viene identificata con questo tipo di cause.

Il dubbio che sorge più spontaneo è: perchè il lavoro è fonte stress?

Le risposte a questa domanda sono molteplici, ad esempio secondo il modello dell'adattamento persona/ambiente, lo stress è dato dal fatto che la persona non riesca ad adattarsi ad un certo ambiente lavorativo. Questo significa che le aspettative, le caratteristiche individuali, il compito di lavoro ecc..., non sono in linea con l'ambiente lavorativo. In questo caso, un buon adattamento si avrà o se la persona cambia (ad esempio abbassando le aspettative) o se cambia l'ambiente (ad esempio fornendo maggior autonomia sul lavoro).

Sono state individuate, inoltre, delle caratteristiche comuni agli stressor (agenti stressanti) legati al lavoro, come ad esempio le esigenze o le pressioni del lavoro ( dover lavorare rapidamente) ed il basso controllo (bassa discrezionalità di decisione) di cui il lavoratore dispone.

Quest'ultimo fattore, in particolare, svolge un ruolo importante in quanto il lavoratore con alta discrezionalità di decisione, ha la possibilità di mettere in campo le proprie competenze.

Quindi, se le esigenze di lavoro sono elevate e la persona ha poco potere decisionale sul proprio lavoro, nasce una tensione che può essere causa di stress (Karasek, 1979).

Un altro modello che si è interessato di comprendere cosa ci sia alla base dello stress lavoro-correlato,  è il modello "sforzi-ricompense"(Siegrist,1996). Secondo questo, gli sforzi dell'individuo, fanno parte di un processo di scambio sociale, al quale il posto di lavoro deve rispondere  attraverso delle ricompense che sono date dal denaro, dalla stima e dalle opportunità di carriera.

Se vi è uno squilibrio tra sforzi e ricompense, allora il lavoro sarà fonte di stress.

Adesso sorge spontanea la domanda: Ma in un momento storico come quello attuale, in cui l'individuo non si sente libero di scegliere il lavoro o di poter cambiare posto di lavoro, come si può far fronte allo stress causato da questa situazione?

Nell'attuale scenario sociale e lavorativo, è necessario più che mai, trovare la risposta nelle risorse individuali (Semmer, 1997), come ad esempio nelle capacità di coping (strategie mentali e comportamentali messe in atto di fronte ad una situazione), capacità di adattare le proprie aspettative e così via.

Queste caratteristiche possono rappresentare dei fattori protettivi nei confronti dello stress, in particolare, la percezione soggettiva che ognuno  ha rispetto all'ambiente, rispetto a se stesso e alle proprie capacità, può influenzare la percezione dello stress.

Come detto precedentemente, le cause dello stress lavoro-correlate sono molteplici, ed in un contesto sociale come quello attuale diventa sempre più importante una loro comprensione.

Per prevenire lo stress lavoro correlato si può intervenire a livello organizzativo attraverso dei programmi di prevenzione nei luoghi di lavoro; e a livello individuale attraverso diverse tecniche.

Una tecnica usata in un contesto cognitivo-comportamentale è quella di tenere un "diario dello stress" attraverso il quale individuare le cause dello stress e il livello di stress che l'individuo percepisce (ad esempio annotando l'ora, il luogo, il contesto e i fattori che hanno reso l'evento stressante e le reazioni ad esso).

Ad ogni modo non bisogna sottovalutare questo tipo di stress che può essere fonte di grande disagio. Dopo aver preso consapevolezza di esso è necessario intraprendere un percorso di supporto per saperlo fronteggiare con i giusti strumenti.

Di Silvia Mauro

Percorsi di crescita.

Bambini e ragazzi di oggi, in risposta alle esigenze che la nuova società impone di fronte ai percorsi di crescita, sono sempre meno impegnati in contesti di socializzazione che permettono loro un confronto sociale necessario per la costruzione della propria identità.

L'utilizzo massivo dei media e di internet, hanno portato grandi cambiamenti sociali, che si riflettono inevitabilmente sui percorsi di crescita.

Inoltre i cambiamenti sociali prevedono sempre più la necessità della conoscenza dell'altro, di ciò che è diverso da noi in modo da prevenire eventuali discriminazioni ed ostracismi sociali.

Sappiamo bene come i movimenti migratori sono spesso portatori di stereotipi e pregiudizi che uniti alla paura di ciò che è diverso da noi, possono portare alla nascita di nuove forme di discriminazione e razzismo.

Questo sia come conseguenza di un'influenza sociale portata dai media che da altri contesti  di acquisizione di conoscenze, come la famiglia.

In particolar modo internet e i social network sono spesso portatori di disinformazione o informazioni  superficiali,  date dalla fruizioni di immagini e brevi didascalie che non permettono un'approfondita conoscenza dei concetti.

La fruizione di informazioni "veloci" oltre a  portare alla disinformazione, porta sempre di più a scarse capacità di attenzione e concentrazione, che portano conseguentemente ricadute sull'apprendimento.

Si può quindi intuire come uno scorretto utilizzo di internet nell'infanzia, unito alle scarse occasioni di socializzazione possano portare alla nascita di discriminazioni, a fenomeni di ostracismo sociale accompagnati a scarse capacità di relazione e di interazione sociale.

I luoghi di socializzazione, spesso sono legati a contesi scolastici o contesti didattici (lezioni di pianoforte, di inglese ecc..) in cui vi è sempre o quasi, la mediazione di un adulto che guida 

l' interazione non lasciando libertà di espressione ai bambini e ai ragazzi.

A livello sociale è importante invece permettere loro di imparare ad esprimersi ed esprimere la loro identità in modo autonomo, creando nuovi luoghi di aggregazione.

le famiglie e le scuole possono favorire tale processo lasciando i bambini liberi di esprimersi ed esprimere i loro interessi, bisogni, paure ecc...

Lasciarli "Liberi" nella crescita significa, per riprendere un concetto espresso da Bowlby nella sua teoria dell'attaccamento,che  i genitori devono essere di tipo "Free"cioè lasciar esplorare ai bambini l'ambiente, ma esserci quanto il bambino ha bisogno, e per riprendere un termine di Bion, saper raccogliere le angosce del bambino e saperle restituire bonificate. Questo permette  la crescita di bambini sicuri che riporteranno anche negli altri contesti di socializzazione le modalità di interazione che hanno appreso in famiglia, sviluppando buone competenze relazionali.

In conclusione, la famiglia, essendo il primo e più importante contesto di relazione e socializzazione, svolge un ruolo fondamentale nella mediazione e conoscenza dei nuovi cambiamenti sociali, essa deve informarsi ed essere informata per saper affiancare i percorsi di crescita dei propri figli.

Di Silvia Mauro